Công ty tài nguyên Úc BHP sẽ phát triển một lò luyện điện (ESF) ở Úc, có thể sử dụng hydro để thay thế than luyện cốc mà họ khai thác ở Queensland để xử lý quặng sắt mà họ sản xuất ở Tây Úc (WA).
BHP sẽ hợp tác với công ty kỹ thuật Hatch để thiết kế và xây dựng một nhà máy thí điểm cho ESF chạy bằng năng lượng hydro và năng lượng tái tạo, khi kết hợp với nhà máy khử sắt trực tiếp (DRI), có thể xử lý quặng sắt Pilbara để sản xuất thép. Đây sẽ là lần đầu tiên nó đầu tư vào một nhà máy chế biến quặng sắt ở Úc kể từ khi đóng cửa và xóa sổ 266 triệu đô la cho nhà máy Hot Brickette Iron Boodarie ở WA vào năm 2005.
Đây là công ty ít chủ động nhất trong số ba nhà sản xuất quặng sắt lớn ở Pilbara, bao gồm Rio Tinto và Fortescue, trong việc phát triển các lựa chọn "thép xanh". Điều này một phần là do nó ủng hộ việc sử dụng than luyện cốc lâu dài trong sản xuất thép và một phần là do sự thất bại của Boodarie.
BHP là một trong những nhà cung cấp than luyện cốc đường biển lớn nhất toàn cầu từ BHP Mitsubishi Alliance (BMA) với công ty thương mại Nhật Bản Mitsubishi ở Queensland, mặc dù họ đã thoái vốn tài sản than luyện kim cấp thấp hơn để tập trung vào sản xuất cấp cao nhất trong danh mục đầu tư của mình. BMA đã rao bán các mỏ Blackwater 12 triệu tấn/năm và Daunia 2,5 triệu tấn/năm vào tháng trước.
BHP cũng quan tâm đến việc chính quyền Queensland chống lại chính quyền bang WA, vì đã liên kết việc tăng tỷ lệ tiền bản quyền của Queensland với quyết định cắt giảm đầu tư và bán tài sản ở bang này.
Lộ trình sản xuất thép DRI-ESF sẽ có thể sử dụng quặng sắt chất lượng trung bình được sản xuất ở Pilbara, thay vì dựa vào quặng hoặc tinh quặng cao cấp hơn, với lượng khí thải carbon dioxide thấp hơn 80% so với lộ trình lò cao truyền thống, theo BHP.
Chương trình thử nghiệm sẽ giảm rủi ro đầu tư vào các dự án quy mô thương mại và bổ sung cho kế hoạch phát triển của các khách hàng thép của BHP, BHP cho biết, nhưng không cho biết ai sẽ tài trợ cho các dự án quy mô thương mại hoặc liệu chúng sẽ diễn ra ở Úc hay tại các cơ sở hiện có của khách hàng. Nó được so sánh với dự án Hybrit của Thụy Điển.
Thép xanh, sử dụng hydro và năng lượng tái tạo thay vì than đá, được coi là cơ hội phát triển ở Úc. Đạo luật Giảm lạm phát của Hoa Kỳ đã gây khó khăn hơn cho các dự án hydro tinh khiết của Úc trong việc thu hút đầu tư quốc tế so với các đối thủ cạnh tranh ở Hoa Kỳ. Nhưng thép xanh cho phép Úc tận dụng nguồn cung cấp quặng sắt dồi dào và năng lực khổng lồ để phát triển các nhà máy năng lượng tái tạo. Mật độ dân số tương đối thấp, nắng dồi dào và gió mạnh là những lợi thế trong phát triển năng lượng tái tạo.
Bởi Jo Clarke
