Việc DOE tạm dừng sản xuất hydro gây chấn động ngành công nghiệp, khơi dậy mối quan tâm về năng lượng quân sự
DOE đóng băng nguồn tài trợ: Ý nghĩa đối với hydro xanh
Việc Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) đột ngột đóng băng nguồn tài trợ cho năng lượng sạch đã khiến ngành hydro xanh rơi vào tình thế bấp bênh. Từng được coi là giải pháp mới nổi để giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu và khử cacbon cho các lĩnh vực khó điện khí hóa, các dự án hydro hiện phải đối mặt với tình hình tài chính không chắc chắn. Tuy nhiên, khi động lực thay đổi, ngày càng có nhiều đồn đoán về vai trò của quốc phòng trong việc duy trì tham vọng về hydro. Sau đây là một cuộc khám phá chi tiết về vị trí hiện tại của chúng ta và nơi chúng ta có thể hướng tới.
Những tiến bộ về công nghệ trong lĩnh vực hydro: Nhìn kỹ hơn
Mặc dù việc đóng băng nguồn tài trợ đã tạo ra những rào cản về tài chính, nhưng tiến trình công nghệ hydro vẫn tiếp tục phát triển. Những tiến bộ gần đây cho thấy tiềm năng đáng kể, đặc biệt là trong sản xuất và lưu trữ, đặt nền tảng cho nền kinh tế hydro có thể mở rộng quy mô.
Sản xuất hydro xanh, dựa vào việc phân tách nước thành hydro và oxy bằng năng lượng tái tạo, vẫn là một sáng kiến hàng đầu trong lĩnh vực này. Những phát triển mới trong công nghệ điện phân, bao gồm màng trao đổi proton (PEM) tiên tiến và hệ thống oxit rắn, hứa hẹn sẽ tăng hiệu quả trong khi cắt giảm chi phí. Các phương pháp này nhằm mục đích làm cho sản xuất hydro bền vững có khả năng cạnh tranh về chi phí khi công suất tái tạo mở rộng, cung cấp lộ trình hữu hình để khử cacbon.
Về mặt lưu trữ, thách thức về việc lưu trữ và vận chuyển hydro an toàn đã có những bước đột phá. Ví dụ, lưu trữ hydro thể rắn sử dụng hydride kim loại để ổn định và chứa hydro theo cách an toàn hơn, tiết kiệm năng lượng hơn. Một ứng cử viên mới nổi khác là Chất mang hydro hữu cơ lỏng (LOHC), có thể liên kết hóa học với hydro để vận chuyển an toàn hơn trong điều kiện gần với môi trường xung quanh. Những cải tiến như thế này giải quyết trực tiếp các mối lo ngại về tính biến động và khả năng tương thích của cơ sở hạ tầng, mở đường cho việc áp dụng rộng rãi hơn trong các lĩnh vực.
Đối với các công ty công nghiệp, những tiến bộ như vậy hứa hẹn rất lớn. Các công nghệ chạy bằng hydro đang trở nên thiết thực hơn và tiết kiệm chi phí hơn, đặc biệt là trong các bối cảnh như công nghiệp nặng và vận tải quốc tế. Tuy nhiên, nếu không có sự hỗ trợ tài chính rõ ràng, việc mở rộng quy mô các cải tiến này vẫn là một dấu hỏi lớn.
Những phát triển gần đây trong các sáng kiến về hydro do quốc phòng hỗ trợ
Đồng thời, có một sự thay đổi đáng chú ý trong lĩnh vực hydro hướng tới các ứng dụng liên quan đến quốc phòng. Trong khi trọng tâm của thị trường truyền thống nằm ở năng lượng tái tạo và quá trình khử cacbon trong nước, thì các dự án quân sự và quốc phòng hiện đang chiếm nhiều cuộc thảo luận nổi bật hơn.
Một phần của sự thay đổi này liên quan đến giá trị của hydro trong việc đáp ứng các mục tiêu an ninh quốc gia. Các giải pháp lưu trữ năng lượng và pin nhiên liệu hydro ngày càng được khám phá cho các phương tiện quốc phòng, ứng dụng hải quân và thậm chí là nguồn điện di động trên chiến trường. Với hoạt động không phát thải và độ tin cậy, các công nghệ này phù hợp hoàn hảo với các mục tiêu phát triển bền vững đồng thời củng cố hiệu suất nhiệm vụ.
Quân đội Hoa Kỳ đã thể hiện sự quan tâm đến việc áp dụng công nghệ hydro, đặc biệt là đối với các hệ thống máy bay không người lái (UAS) và nguồn điện dự phòng tại các cơ sở từ xa. Bằng cách tài trợ cho nghiên cứu tiên tiến, thường thông qua quan hệ đối tác công tư hướng đến quốc phòng, lĩnh vực này đã tập hợp lại để đảm bảo tính liên tục cho sự đổi mới về hydro trong bối cảnh chính sách không chắc chắn ở những nơi khác.
Xu hướng này có ý nghĩa quan trọng vì hai lý do. Thứ nhất, lĩnh vực quốc phòng có đủ nguồn lực và thời hạn để đẩy nhanh quá trình phát triển công nghệ trong nhiều năm. Thứ hai, các khoản đầu tư vào các ứng dụng hydro xanh đáng tin cậy có thể lan tỏa, tạo điều kiện thuận lợi cho việc áp dụng thương mại rộng rãi hơn trong dài hạn. Các công ty tận dụng sự chuyển hướng này sang các ứng dụng quốc phòng không chỉ có thể vượt qua tình trạng đóng băng tài trợ hiện tại mà còn tạo ra các cơ hội hoàn toàn mới.
Vượt qua sự bất ổn: Phản ứng của ngành và triển vọng tương lai
Việc đóng băng tài trợ của DOE có vẻ giống như một sự cố quan liêu gây chú ý, nhưng các công ty khởi nghiệp và các công ty nhỏ hơn phụ thuộc vào các khoản tài trợ của liên bang hiểu rất rõ những rủi ro. Đối với các công ty như ReJoule và vô số công ty khác, việc tạm dừng giải ngân đe dọa đến sự ổn định hoạt động, bảng lương của công nhân và mối quan hệ với các nhà thầu phụ. Thật không may, đối với nhiều công ty trong lĩnh vực mới nổi này, có rất ít giải pháp thay thế để nhanh chóng bù đắp cho khoản thu nhập tài trợ bị mất.
Các công ty lớn hơn trong ngành đã được bảo vệ nhiều hơn do các nguồn tài trợ đa dạng, nhưng ngay cả họ cũng không tránh khỏi sự gián đoạn. Ví dụ, Plug Power, mặc dù đã thành công trong việc đảm bảo các khoản vay của liên bang để mở rộng cơ sở hạ tầng hydro xanh, nhưng phải đối mặt với những hạn chế về hỗ trợ của chính phủ trong tương lai trong bối cảnh các ưu tiên chính sách được sửa đổi. Các công ty khác đang chuyển hướng sang các khoản đầu tư tư nhân và khám phá các cơ hội quốc tế tại các thị trường như Châu Âu hoặc Châu Á, nơi nguồn tài trợ hydro có vẻ ổn định hơn.
Tuy nhiên, điệp khúc liên tục từ những người trong ngành phản ánh sự thất vọng sâu sắc hơn với sự không chắc chắn. "Limbo là điều tồi tệ đối với doanh nghiệp", một giám đốc điều hành nhận xét. Các dự án gắn chặt với
Hợp đồng của DOE không thể tiến triển hoặc thậm chí tạm dừng hiệu quả. Mặc dù có sự đồng thuận rằng sự rõ ràng, ngay cả dưới hình thức hủy bỏ hoàn toàn nguồn tài trợ, vẫn tốt hơn là trì hoãn không xác định, nhưng sự đảm bảo như vậy vẫn còn khó nắm bắt.
Hiện tại, các công ty hydro đang áp dụng các chiến lược sáng tạo để thích ứng. Từ việc thu hẹp quy mô các dự án đến ưu tiên các khoản tài trợ cấp tiểu bang và hình thành các mối quan hệ hợp tác với nước ngoài, ngành công nghiệp này quyết tâm duy trì hoạt động trong bối cảnh các chính sách của Hoa Kỳ đang thay đổi. Tuy nhiên, sự mong manh này nhấn mạnh vai trò quan trọng của lãnh đạo liên bang trong việc thúc đẩy hydro phát triển.
Tương lai của công nghệ hydro và tác động rộng hơn
Việc đóng băng nguồn tài trợ của DOE là một đòn giáng không thể phủ nhận vào sự nhiệt tình xung quanh vai trò của hydro trong quá trình chuyển đổi năng lượng sạch. Nhưng nó cũng đóng vai trò là một bài kiểm tra quan trọng đối với khả năng phục hồi của ngành. Các sáng kiến quốc phòng đang tăng cường gánh vác một phần gánh nặng, nhưng sự thay đổi này có nguy cơ gạt bỏ các lợi ích môi trường rộng lớn hơn của hydro sang các ứng dụng công nghiệp-quân sự hẹp hơn.
Tuy nhiên, điều quan trọng vẫn là khu vực tư nhân không được quên đi lời hứa lâu dài của hydro. Cho dù đó là quá trình khử cacbon trong sản xuất thép, cung cấp nhiên liệu cho phương tiện giao thông không phát thải hay cân bằng năng lượng tái tạo trên lưới điện, những động thái chúng ta thực hiện ngày hôm nay sẽ quyết định hiệu quả của hydro trong tương lai.
Ngay cả trong thời điểm u ám này, một sự thật vẫn tồn tại: sự đổi mới vẫn tiếp diễn. Các công nghệ như hệ thống điện phân PEM tiên tiến, LOHC và pin nhiên liệu thế hệ tiếp theo không chỉ cung cấp năng lượng cho các tiêu đề của ngành; chúng còn cung cấp năng lượng cho hy vọng. Và rất lâu sau khi đợt đóng băng này bắt đầu tan băng, động lực được xây dựng dựa trên những đổi mới này có thể tạo tiền đề cho vai trò chủ đạo của hydro trong cuộc cách mạng năng lượng toàn cầu.
