Khi nói đến các trang trại năng lượng mặt trời, cừu là những người giữ đất tuyệt vời
USDA tài trợ cho dự án xây dựng nhóm mới hỗ trợ chăn thả gia súc bằng năng lượng mặt trời.
Cừu có thể chăn thả an toàn.
Điều gì tạo nên một điểm tốt cho chăn nuôi và một điểm tốt cho các trang trại năng lượng mặt trời thường chồng chéo lên nhau. Cả hai đều lớn, khá bằng phẳng và nhận được nhiều ánh nắng mặt trời, không có thảm thực vật cao. Do đó, các nhà sản xuất năng lượng mặt trời đang ngày càng thuê đất nông nghiệp để hoạt động.
Sự gia tăng sản xuất năng lượng mặt trời mang lại những lợi ích về môi trường, nhưng nó có thể phải trả giá bằng việc sản xuất nông nghiệp bị suy giảm. Đó là lý do tại sao ngày càng có nhiều người quan tâm đến việc tìm cách kết hợp sản xuất nông nghiệp và năng lượng mặt trời ở một nơi. Đối với Todd Schmit, phó giáo sư kinh doanh nông nghiệp tại Đại học Cornell, điều này có nghĩa là mang cừu ra ngoài.
Đây vẫn là một lĩnh vực mới (Biên tập viên lưu ý: chơi chữ ngoài ý muốn đến mức Doug thậm chí không nhìn thấy nó cho đến khi tôi hỏi), nhưng một số nông dân đang hợp tác với các nhà sản xuất năng lượng mặt trời, những người trước sử dụng đất của người sau để chăn thả gia súc. Các nhà sản xuất năng lượng mặt trời trả tiền cho nông dân để vận chuyển cừu của họ đến hoạt động của họ, và cừu ăn cỏ dại và các loại cây khác có thể phát triển đến mức chúng chặn Mặt trời chiếu tới các tấm pin.
Cừu được cho ăn, nông dân được trả tiền và các nhà sản xuất năng lượng mặt trời quản lý thảm thực vật của họ mà không cần sử dụng máy cắt cỏ và máy cắt cỏ — đôi khi có thể gặp khó khăn khi tiếp cận bên dưới các tấm pin và sử dụng nhiên liệu hóa thạch — hoặc thuốc diệt cỏ. Theo một báo cáo của Hiệp hội chăn thả bằng năng lượng mặt trời Hoa Kỳ (ASGA), ngành này đã và đang mở rộng ở bang New York kể từ năm 2017. Báo cáo lưu ý rằng Empire State hiện có 900 mẫu đất sản xuất năng lượng mặt trời đang được chăn thả. Nhưng vẫn còn nhiều chỗ để phát triển.
Tại sao cừu?
Hiện tại, không có nhiều thịt cừu hoặc thịt cừu được sản xuất tại Mỹ. Theo USDA, hơn một nửa số thịt này được nhập khẩu từ New Zealand và Úc. Như vậy, việc cho cừu ăn cỏ bên cạnh các tấm pin mặt trời có thể là một phần của lĩnh vực tăng trưởng—và không chỉ để lấy thịt, vì cừu còn sản xuất len và sữa. Schmit lưu ý rằng, mặc dù Mỹ hiện không tiêu thụ nhiều thịt cừu nhưng thị trường nội địa đang phát triển. Nuôi gia súc ở Mỹ cũng có thể thúc đẩy nền kinh tế địa phương.
Có một vài lý do khiến cừu là lựa chọn ưu việt để chăn thả tại các trang trại năng lượng mặt trời. Thứ nhất, chúng thấp hơn bò và ngựa. Chúng cũng sẽ ăn hầu hết các loại thức ăn thô xanh, giúp kìm hãm sự phát triển của thực vật. Mặt khác, dê sẽ nhai khá nhiều thứ, điều này có một chút rủi ro đối với các trang trại năng lượng mặt trời.
Schmit cho biết: “Bò và ngựa quá lớn nên chúng có thể gây sát thương khi cọ xát vào các tấm ván. “Dê sẽ ăn dây điện; cừu sẽ không. Đi hình. Cừu là phương tiện hoàn hảo cho việc này.”
Nắng bố trí
Gần đây, Schmit đã nhận được 500.000 đô la tài trợ (một nửa từ Cornell, nửa còn lại từ USDA) trong ba năm. Khoản tài trợ này nhằm giúp mở rộng hoạt động chăn nuôi cừu năng lượng mặt trời thông qua việc thành lập hợp tác xã kinh doanh hoặc tổ chức do nhà sản xuất làm chủ. Dự án có tên là “Bình minh mới cho những người chăn cừu: Chăn thả cừu dưới các mảng năng lượng mặt trời quy mô tiện ích.” Schmit đang hợp tác với nhiều nông dân, chuyên gia trong ngành năng lượng mặt trời và ASGA, một tổ chức phi lợi nhuận kết nối những người chăn nuôi cừu với các nhà sản xuất năng lượng mặt trời. Cùng nhau, họ sẽ xác định hình thức New Dawn sẽ diễn ra và những gì nó sẽ cung cấp cho những người nông dân đang hy vọng mở rộng sản xuất cừu của họ trên các trang trại năng lượng mặt trời hoặc bắt đầu thực hiện điều đó.
Quá trình này sẽ liên quan đến việc phỏng vấn nông dân—cả hiện tại và tương lai—về các nhu cầu và mục tiêu chung cũng như tầm nhìn chung của họ đối với tổ chức. Schmit và nhóm của ông cũng sẽ nói chuyện với các nhà sản xuất năng lượng mặt trời để hiểu họ muốn thấy gì từ tổ chức.
Hình thức mà tổ chức sẽ thực hiện và những gì nó sẽ cung cấp vẫn đang được xác định. Theo Schmit, nói chung, các hoạt động năng lượng mặt trời sẽ ưu tiên xử lý một thực thể duy nhất hơn là nhiều trang trại. Vì vậy, tổ chức có thể là một điểm liên lạc giữa họ và những người chăn cừu. Nó cũng có thể giúp những người chăn cừu đàm phán hợp đồng, tiếp thị, lập kế hoạch, giao hàng và hậu cần, cùng nhiều việc khác. Tuy nhiên, để đạt được sự đồng thuận giữa các nông dân sẽ mất một thời gian.
Schmit nói với Ars: “Sự đồng thuận thúc đẩy sự tham gia. “Sự đồng thuận thúc đẩy đầu tư. Sự đồng thuận thúc đẩy sự quan tâm nhiều hơn đến dự án.”
Len họ hay họ sẽ không?
(Pun hoàn toàn dự định thời gian đó.)
Schmit nói thêm rằng, mặc dù New Dawn tập trung nhiều hơn vào New York và Đông Bắc Hoa Kỳ, nhưng trong suốt quá trình, anh ấy và nhóm của mình sẽ phát triển các công cụ, hướng dẫn, mẫu khả thi về tài chính, v.v., có thể được sử dụng bởi các nhóm khác hy vọng sẽ bắt đầu các tổ chức tương tự ở nơi khác. “Cuối cùng, chúng tôi muốn có thể phát triển những thứ mà các ngành công nghiệp, trang trại, nhà phát triển có thể sử dụng. Không phải ai cũng phải bắt đầu từ con số không,” anh nói.
Đồng sáng lập ASGA Lexie Hain nói rằng hợp tác kinh doanh có khả năng thiết lập các giao thức an toàn sinh học. Nếu cừu từ các trang trại khác nhau trộn lẫn với nhau, chúng có khả năng lây lan bệnh giảm bớt, đó là một vấn đề có thể cần giải quyết. Tổ chức cũng có khả năng mặc cả để mua bảo hiểm rẻ hơn và giúp tìm hiểu chi tiết về quá cảnh.
Theo Hain, chăn thả năng lượng mặt trời vẫn còn là một lĩnh vực non trẻ, nhưng nông dân và các nhà khai thác năng lượng mặt trời đang ngày càng quan tâm. ASGA chỉ chính thức bắt đầu vào năm 2019, nhưng tính đến tháng 2 năm ngoái, nó đã có 246 thành viên, bao gồm nhiều chuyên gia trong ngành năng lượng mặt trời và cừu. Cô ấy nói với Ars: “Tôi nghĩ rằng có rất nhiều sự quan tâm đến nó và có rất nhiều tiềm năng.
