Các nhà nghiên cứu ở châu Âu hy vọng rằng những sinh vật cực nhỏ này, vốn không thể nhìn thấy bằng mắt người, có thể giúp chống lại rác thải nhựa và hỗ trợ nền nông nghiệp xanh hơn.
Mỗi giọt nước biển đều chứa đầy sự sống vi mô. Nhưng các nhà nghiên cứu ở châu Âu tin rằng một loại đặc biệt có thể là câu trả lời cho những vấn đề cấp bách nhất của hành tinh.
Vi tảo, không thể nhìn thấy bằng mắt người, có khả năng làm cho nông nghiệp bền vững hơn và là một giải pháp thay thế cho nhựa.
Vi tảo có thể là thuốc trừ sâu tự nhiên
Almería, nằm ở miền nam Tây Ban Nha, được biết đến với những bãi biển đầy nắng và ngành nông nghiệp. Khu vực này là nơi có một mạng lưới nhà kính rộng lớn, được người dân địa phương gọi là "biển nhựa". Khí hậu này là thiên đường cho vi tảo - sinh vật đơn bào có thể chuyển đổi ánh sáng mặt trời, chất dinh dưỡng và CO2 thành các phân tử sinh học có giá trị.
Các nhà nghiên cứu địa phương đã tìm thấy các chủng vi tảo có thể lọc nước thải địa phương đồng thời sản xuất phân bón và các sản phẩm khác cho nông dân.
“Chúng cung cấp các đặc tính kích thích sinh học để sản xuất lương thực trong nông nghiệp,” Gabriel Acién, Giáo sư kỹ thuật hóa học tại Đại học Almeria nói với Euronews Green.
Nghiên cứu vi tảo tại Đại học Almeria, Tây Ban Nha. Euronews
"Nhưng chúng tôi cũng đã phân lập được ít nhiều 10 loại vi sinh vật khác nhau có thể hoạt động như thuốc trừ sâu sinh học và kiểm soát nấm, côn trùng và các bệnh khác trong nhà kính mà không sử dụng bất kỳ hóa chất nào, chỉ sử dụng các phân tử tự nhiên thu được từ vi tảo", ông nói thêm.
Gabriel Acién, điều phối viên dự án SABANA, Giáo sư kỹ thuật hóa học, Đại học Almeria Euronews
Thông qua các dự án do EU tài trợ SABANA , mà Gabriel là điều phối viên dự án và ALGAENAUTS , một công ty công nghệ sinh học địa phương đã phát triển một loạt các sản phẩm nông nghiệp thương mại được làm từ các thành phần vi tảo. Những lựa chọn thay thế thân thiện với môi trường này phù hợp với chiến lược Farm to Fork của Liên minh Châu Âu, nhằm mục đích giảm một nửa việc sử dụng thuốc trừ sâu hóa học vào cuối thập kỷ này.
Joaquín Pozo Dengra, Giám đốc R&D của Biorizon Biotech và điều phối viên dự án ALGAENAUTS cho biết: “Chúng ta phải ghi nhớ rằng đến năm 2030, chúng ta phải loại bỏ các hợp chất hóa học trong nông nghiệp để có được một nền sản xuất lương thực bền vững và tốt cho sức khỏe.
Mặc dù phân bón và thuốc trừ sâu dựa trên vi tảo có thể đắt hơn hóa chất truyền thống, nhưng nông dân nhận thấy chúng hiệu quả hơn vì họ không phải sử dụng nhiều sản phẩm để đạt được kết quả tương tự.
Ngày nay, ngày càng có nhiều người tiêu dùng sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho các sản phẩm được coi là được trồng theo cách tự nhiên hơn.
David García López, một nông dân trồng cà chua tại Saborum Origen, cho biết: "Cây không được xử lý bằng hóa chất mềm hơn, xanh hơn, tự nhiên hơn. Cuối cùng, bạn sẽ nhận được sản phẩm cao cấp hơn".
Vi tảo có thể giúp giải quyết vấn đề của chúng ta với nhựa?
Ô nhiễm nhựa là mối quan tâm lớn đối với các vùng ven biển như Brittany ở miền bắc nước Pháp. Những mảnh rác biển phân hủy thành các hạt nhỏ cuối cùng trong chuỗi thức ăn.
Nhà nghiên cứu Stéphane Bruzaud nói rằng vấn đề nên được giải quyết thông qua thu gom và tái chế - nhưng trong một số trường hợp, các chất thay thế có thể phân hủy sinh học cũng có thể đóng một vai trò nào đó.
- Nhựa trong biển đi đâu? Các nhà khoa học nghĩ rằng vi khuẩn đang ăn một phần của nó
- Gặp gỡ nghệ sĩ đặt tên và làm xấu hổ các chính trị gia bằng những bức chân dung bằng nhựa tái chế của mình
Stéphane tiết lộ: “Luôn có một số loại nhựa kết thúc ở môi trường trên cạn hoặc dưới biển, vì vậy - thực sự, việc phát triển các polyme có thể phân hủy sinh học có thể là một giải pháp có trách nhiệm với môi trường”. "Ví dụ, đó có thể là nhựa được sử dụng trong lĩnh vực đánh bắt cá. Nó có thể là lĩnh vực nông nghiệp, có thể là lĩnh vực mỹ phẩm, sợi dệt..."
Stéphane Bruzaud, Giáo sư, Đại học Bretagne Sud Euronews
Một dự án khác của châu Âu, Nenu2PHAr , đang tinh chỉnh quá trình sản xuất công nghiệp các polyme sinh học sử dụng vi khuẩn biển và đường chiết xuất từ vi tảo.
Các nhà nghiên cứu cho biết những loại nhựa sinh học như vậy có thể bền vững hơn những loại nhựa làm từ cây trồng nông nghiệp vì việc trồng vi tảo không cần đất canh tác.
"Ví dụ, chúng ta có thể tạo ra một lò phản ứng sinh học ở sa mạc. Chúng ta không thể trồng củ cải đường ở sa mạc, nhưng chúng ta có thể xây dựng các lò phản ứng sinh học có khả năng sản xuất các loại đường này để sau đó sử dụng để tạo ra nhựa sinh học," Gabriel Brouchon, Nhà nghiên cứu về công nghệ sinh học tại Đại học Bretagne Sud nói với Euronews Green.
Đặc tính của những vật liệu này ngang bằng với nhựa truyền thống và có thể được điều chỉnh để đáp ứng các yêu cầu cụ thể.
Nhà nghiên cứu về công nghệ sinh học tại IRMA, Pierre Lemechko, nói rằng "Đôi khi nó có thể là một thứ gì đó khá giòn. Nhưng chỉ giòn khi bị uốn cong, và chẳng hạn như khá bền với lực kéo hoặc lực nén. Mọi thứ phụ thuộc vào các thông số kỹ thuật cần thiết và mục đích sử dụng."
Vi tảo: Vô số khả năng
Vi tảo có rất nhiều công dụng tiềm năng, từ thực phẩm bổ sung cho đến mỹ phẩm và nhiên liệu sinh học. Công nghệ đang phát triển nhanh chóng và Thỏa thuận xanh châu Âu dự kiến sẽ mang lại sự thúc đẩy cho ngành trong những năm tới.
Một công ty có trụ sở gần Faro, Bồ Đào Nha, đã trau dồi kỹ thuật sản xuất vi tảo của mình trong hơn một phần tư thế kỷ. Đồng sáng lập của nó, João Navalho, tin rằng tiềm năng thực sự của ngành này có thể được thực hiện đầy đủ bằng cách loại bỏ các trở ngại quan liêu, hợp lý hóa các quy định quốc gia và giải quyết những gì ông cho là cạnh tranh không lành mạnh từ các ngành có hại cho môi trường khai thác tài nguyên thiên nhiên rẻ tiền.
João Navalho, Đồng sáng lập và chủ tịch hội đồng quản trị, Necton Euronews
"Chúng tôi rất ít và rất nhỏ, nhưng chúng tôi có thể trở nên rất lớn và có thể đóng một vai trò rất quan trọng trong tương lai ở châu Âu - cung cấp một dạng thức ăn mới cho con người, một dạng thức ăn mới cho động vật, một dạng thức ăn mới. João Navalho giải thích.
Một ví dụ là nuôi trồng thủy sản, thường sử dụng vi tảo hoặc thực vật phù du để nuôi cá con và các loài nuôi khác. Trạm nghiên cứu nuôi trồng thủy sản (IPMA) ở Olhão đang nghiên cứu việc sử dụng các chủng khác nhau để làm cho cá khỏe mạnh hơn. Nghiên cứu đang được tiến hành để khám phá những lợi ích tiềm năng của vi tảo đối với cá trưởng thành, đề xuất một cách để làm thức ăn nuôi trồng thủy sản công nghiệp bền vững hơn.
Cơ sở sản xuất vi tảo Necton ở Olhão, Bồ Đào Nha, là cơ sở lâu đời nhất thuộc loại này ở Châu Âu Euronews
"Vì vi tảo là một phần của chuỗi thức ăn trong chế độ ăn của cá, nên việc sử dụng chúng để thay thế dầu cá và bột cá là điều tự nhiên, đồng thời góp phần mang lại sức khỏe cho động vật, tăng cường hệ thống miễn dịch và khả năng chống lại căng thẳng của chúng", ông nói. Sara Castanho, kỹ thuật viên tại Trạm nghiên cứu nuôi trồng thủy sản IPMA.
Thức ăn cho cá ngày nay thường sử dụng protein từ cây trồng nông nghiệp. Có lẽ việc thay thế chúng bằng vi tảo có thể thực hiện công việc tương tự mà không lấy đi đất trồng lương thực.
"Ngày nay, đối với cá biển chẳng hạn, thức ăn dựa trên lúa mì. Và như bạn biết, lúa mì đang trở nên khan hiếm do chiến tranh ở Ukraine. Vì vậy, có vẻ như có một cuộc tìm kiếm các giải pháp thay thế khả thi, chẳng hạn như vi tảo," nói. Pedro Pousão-Ferreira, người đứng đầu Trạm nghiên cứu nuôi trồng thủy sản IPMA.
- A Cry of Kelp: Nuôi trồng rong biển tốt cho con người và hành tinh như thế nào
- Đánh bắt ít hơn, kiếm được nhiều tiền hơn: đổi mới nghề đánh cá Địa Trung Hải
Những sinh vật nhỏ bé này đã bắt đầu cuộc sống phức tạp trong đại dương hàng trăm triệu năm trước. Ngày nay, vi tảo có thể giúp các nền kinh tế ven biển phát triển theo hướng bền vững hơn, bảo vệ đại dương khỏi ô nhiễm và các mối đe dọa khác.
"Chúng tôi có mối liên hệ trực tiếp với đại dương," João Navalho nói. "Đó là nơi sinh của chúng ta. Và chúng ta càng giữ gìn sự thuần khiết của nó cẩn thận bao nhiêu thì mối liên hệ của chúng ta càng bền chặt bấy nhiêu và chúng ta càng có thể tận hưởng mọi thứ mà đại dương có thể mang lại cho chúng ta", ông nói thêm.
